척추측만증 치료법 및 수술 여부 판단 기준

척추측만증이란 무엇인가?

척추측만증은 척추가 정면에서 보았을 때 비정상적으로 옆으로 휘어지는 상태를 의미합니다. 이로 인해 척추뼈의 회전 변형이 나타나, 정면에서 볼 때의 척추 형상이 일직선이 아니라 3차원적으로 변형됩니다. 정상적으로는 경추와 요추는 앞으로 휘고, 흉추와 천추부는 뒤로 휘는 만곡 형태를 가지고 있으나, 측만증이 있는 경우 이러한 정상적인 만곡이 상실됩니다.

척추측만증의 주요 증상

특발성 척추측만증은 주로 청소년기 동안 발생하며, 이 시기의 환자들은 종종 특별한 통증 없이 척추의 비정상적인 모양만을 느낍니다. 실제로, 80도 이상의 심한 왜곡이 없으면 대부분의 환자에게는 통증이 동반되지 않습니다. 그러나 각도가 70도 이상인 경우, 호흡 기능에 영향을 미쳐 폐활량 저하를 초래할 수 있습니다.

척추측만증의 원인

이 질환의 원인은 다양하지만, 대다수의 경우 특발성으로 분류되어 정확한 이유가 밝혀져 있지 않습니다. 약 85-90%의 경우가 이에 해당하며, 나머지 경우는 선천적이거나 신경 근육성 요인으로 인해 발생합니다. 특히, 선천성 척추측만증은 태아의 발달 과정에서 척추 형성이 비정상적으로 이루어져 발생합니다.

척추측만증의 진단 방법

척추측만증의 진단은 주로 신체 검사와 방사선 검사를 통해 이루어집니다. 의사가 환자를 서게 한 뒤, 양쪽 어깨 높이, 유방 크기, 그리고 척추의 변형 여부를 확인합니다. 특히, 환자가 앞으로 구부리는 상황에서의 검사로, 척추가 비대칭적으로 휘어지는 모습을 자세히 관찰할 수 있습니다. 이를 통해 조기 진단이 가능해집니다.

진단 시 고려해야 할 요소

척추 변형에 통증이 동伴되고 있다면, 다른 질병의 가능성을 염두에 두어야 하며, 의사는 X-ray 등으로 변형의 원인을 파악하는 데 집중합니다. 방사선 촬영 후, 환자의 척추 상태를 평가하고, 필요 시 자기공명영상(MRI)을 통해 보다 자세한 검사를 진행하기도 합니다.

척추측만증의 치료 방법

척추측만증의 치료는 크게 세 가지 방향으로 나뉩니다. 첫째, 관찰이다. 즉, 환자의 상태에 따라 주기적으로 방사선 촬영과 신체 검사를 통해 경과를 모니터링 합니다. 둘째, 보조기 착용이다. 이는 측만 각도가 20도에서 40도 사이이며, 환자의 성장이 남아있는 경우 유용합니다. 셋째, 수술적 치료가 있으며, 치료가 필요할 정도로 변형이 심한 경우에 고려됩니다.

보조기 치료의 효과

보조기 치료는 척추의 성장이 완료되기 전까지 측만이 더 이상 진행되지 않도록 돕고, 필요시 척추의 만곡을 바로잡는 역할을 수행합니다. 가장 일반적으로 사용되는 보조기는 밀워키 보조기와 흉요추부 보조기입니다. 보조기 착용 후에는 정기적으로 치료 효과를 점검해야 합니다.

수술적 치료가 필요한 경우

일반적으로 수술적 치료가 필요한 경우는 다음과 같습니다:

• 척추의 변형이 매우 심해 외관상의 문제를 초래하는 경우
• 성장기 아동일 경우, 보존적 치료에도 불구하고 측만이 계속 진행되는 경우
• 성인에서 몸통의 불균형이 심해지는 경우

수술적 치료의 원리는 척추를 교정한 후 그 상태를 유지하기 위한 유합술입니다. 수술 후 대부분의 환자는 조속히 일상 생활로 복귀할 수 있습니다.

척추측만증의 관리 및 예방

척추측만증을 예방하는 확실한 방법은 현재로서는 알려져 있지 않습니다. 따라서 정기적인 검진으로 조기에 발견하는 것이 가장 효과적입니다. 만약 척추측만증이 진단되었다 하더라도 평소 운동이나 활동을 제한할 필요는 없으며, 일반적인 생활을 유지하는 것이 중요합니다.

생활 속에서의 실천 방안

척추 건강을 유지하기 위해서는 다음과 같은 생활 습관이 권장됩니다:

• 올바른 자세 유지하기
• 규칙적인 운동하기 (예: 수영, 요가 등)
• 척추에 무리를 주지 않는 생활 습관 기르기 (장시간 앉아 있는 경우 주의하기)

또한, 이상을 느낄 경우 섣부른 자가 치료보다는 전문의에게 상담하여 올바른 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다.

결론

척추측만증은 치료보다 예방이 가장 중요하며, 정기적인 관찰과 적절한 치료 옵션이 필요합니다. 환자의 개별적인 상태에 따라 맞춤형 치료 계획을 수립하는 것이 성공적인 치료의 열쇠입니다. 따라서 이해와 관심을 가지고 자신의 건강을 지키시기 바랍니다.

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